第一次世界大战爆发前夕，一群欧洲的贵族和艺术家为了护送刚逝世知名歌剧女伶的骨灰回到她出生的小岛，展开了一次航行。不料在途中遇到大战爆发，船上涌进一批难民，在封闭的空间中形成了鲜明的阶级对比。费里尼化身为弗莱迪．琼斯饰演的热心记者，为观众介绍船上形形色色的人生百态，其中犹有些锐利的人性观察，暴露了艺术家伪善的面孔。
本片是著名影星彼得·乌斯蒂诺夫既《尼罗河上的惨案》和《阳光下的罪恶》后第三次出演神探波洛，片中女主角简·维尔金森为了达到与其夫埃奇维尔勋爵离婚的目的，可谓无所不用其极，甚至不惜出动我们的波洛神探做说客。然而就在爵士同意离婚后不久，他还是被人刺死了，他的秘书认出刺客就是他的妻子。为什么此时简·维尔金森还要杀死丈夫呢？还是凶手另有其人……